Die Art der Geschäftsführung und der Anforderungen an diese verändert sich. Die bisher traditionelle Art, extern über Unternehmen zu berichten, die stark von der Finanzwelt geprägt ist, ist veraltet. Aufgrund der aktuellen ökologischen und gesellschaftlichen Entwicklungen ist eine ganzheitlichere Betrachtungsweise gefragt. Dabei geht es darum, nicht nur finanzielle Kennzahlen in den Fokus zu setzen, sondern auch über Nachhaltigkeitsaspekte, also ökologische, soziale und unternehmerische Aktivitäten und Leistungen eines Unternehmens zu berichten. Hier gibt es auch Rückkopplungen, denn Nachhaltigkeitsfaktoren spielen eine immer größere Rolle in der Finanzwelt und sind für den Zugang zu Kapital zunehmend wichtig. Ziel der Nachhaltigkeitsberichterstattung ist es, die Auswirkungen unternehmerischen Handelns auf das Klima, die Umwelt und die Gesellschaft sichtbarer zu machen. Durch transparente Berichterstattung können Unternehmen ihre Glaubwürdigkeit stärken und Wettbewerbsvorteile generieren.

Die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) ist eine EU-Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung, die am 5. Januar 2023 in Kraft trat. Ziel der CSRD ist es, die nichtfinanzielle Berichterstattung gleichwertig zur finanziellen Berichterstattung zu machen. 

Unternehmen sind verpflichtet, Nachhaltigkeitsinformationen als Teil ihres Lageberichts offenzulegen. Grundlage dafür sind die European Sustainability Reporting Standards (ESRS), die einheitliche und verbindliche Anforderungen definieren. Die Berichterstattung umfasst die Bereiche Umwelt, Soziales und Governance (ESG). Dabei werden sowohl die Auswirkungen des Unternehmens auf Umwelt und Gesellschaft als auch finanzielle Nachhaltigkeitsrisiken auf das Unternehmen berücksichtigt.

Neben konkreten Kennzahlen und einer Soll-/Ist-Analyse müssen Unternehmen geplante Maßnahmen, potenzielle Risiken sowie ihre Geschäftsstrategie und Nachhaltigkeitschancen offenlegen. Auch Informationen entlang der Wertschöpfungskette sind Teil der Berichterstattung, um Transparenz über Nachhaltigkeitsaspekte sicherzustellen.

Die Berichtspflicht der CSRD, für alle Geschäftsjahre, die nach dem 31.12.2024 beginnen, galt bisher für bilanzrechtlich große Unternehmen. Das heißt alle Unternehmen, die mindestens zwei der drei folgenden Merkmale erfüllen:

• Bilanzsumme: mindestens 20 Mio. EUR
• Nettoumsatzerlöse: mindestens 40 Mio. EUR
• Durchschnittliche Mitarbeiterzahl: mindestens 250

Mit der Veröffentlichung des ersten Omnibus-Pakets durch die EU-Kommission am 26. Februar 2025 mit Vorschlägen zu Änderungen bzw. Erleichterungen der Nachhaltigkeitsberichterstattung ändern sich möglicherweise die Schwellenwerte der berichtspflichtigen Unternehmen.

• Bilanzsumme: mindestens 25 Mio. EUR
• Nettoumsatzerlöse: mindestens 50 Mio. EUR
• Durchschnittliche Mitarbeiterzahl: mindestens 1.000

Die European Sustainability Reporting Standards (ESRS) sind die EU-weiten Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung und legen die Nachhaltigkeitsinformationen fest, welche ein Unternehmen gemäß der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) zu berichten hat. Insbesondere werden in den ESRS die Informationen festgelegt, die ein Unternehmen über seine wesentlichen Auswirkungen, Risiken und Chancen in Bezug auf Nachhaltigkeitsaspekte anzugeben hat. Insbesondere enthalten sie Leitlinien zu den Bereichen Umwelt, Soziales und Governance. Dabei gibt es drei Kategorien, die generellen Standards, themenbezogene Standards (Umwelt-, Sozial- und Governance-Standards) und zukünftig auch sektorspezifische Standards. EU-weit müssen etwa 49.000 Unternehmen, davon etwa 15.000 in Deutschland, die ESRS anwenden. Ziel ist es, durch die ESRS die Vergleichbarkeit, Transparenz und Qualität der Berichte in der EU zu verbessern und vergleichbar zu machen.

Die EU-Taxonomie stellt ein Klassifizierungssystem für ökologisch nachhaltige Wirtschaftstätigkeiten dar. Anhand vorgegebener Kriterien ist sektorenspezifisch einzuordnen, ob ein Unternehmen „grüne“ Umsatzerlöse, Investitionen oder Betriebsausgaben ausweist. Die Vorgaben sind bereits für Geschäftsjahre 2021 für kapitalmarktorientierte Unternehmens erstmalig anzuwenden gewesen. Durch die CSRD wird die verpflichtende Einordnung auf einen deutlich erweiterten Anwenderkreis ausgedehnt und Bestandteil der zukünftigen Nachhaltigkeitsberichterstattung.

Durch Veröffentlichung des ersten Omnibus-Pakets der EU-Kommission zur Nachhaltigkeitsberichterstattung, wurden Änderungsvorschläge für den Anwendungskreis berichtspflichtiger Unternehmen bezüglich der EU-Taxonomie veröffentlicht. Aktuell herrsch hier eine gewisse Rechtsunsicherheit. 

Die Wesentlichkeitsanalyse, welche gemäß ESRS 1 verpflichtend ist, ist ein zentraler Bestandteil der Nachhaltigkeitsberichterstattung im Rahmen der Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) der Europäischen Union. Sie hilft Unternehmen, die Themen zu identifizieren, die sowohl für das Unternehmen selbst als auch für seine Stakeholder von entscheidender Bedeutung sind. Die Wesentlichkeit basiert auf der sogenannten doppelten Wesentlichkeit, einer Betrachtung der Auswirkungen des Unternehmens auf die Umwelt und Gesellschaft sowie der Auswirkungen von Umwelt- und Gesellschaftsfaktoren auf das Unternehmen. Die Wesentlichkeitsanalyse hilft Unternehmen, ihre Impacts, Risiken und Chancen zu identifizieren und zu bewerten. Auf dieser Grundlage ermitteln Unternehmen die relevanten Themen für ihre Nachhaltigkeitsberichterstattung. Diese Themen sind ebenfalls für die strategische Ausrichtung des Unternehmens wichtig.

Die intensive Auseinandersetzung mit ESG-Themen und unternehmensinternen Prozessen durch Analysen im Rahmen der Nachhaltigkeitsberichterstattung ermöglicht es, eingefahrene Prozesse zu hinterfragen und zu optimieren. Dies kann Effizienzsteigerungen und Kosteneinsparungen bewirken sowie die Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens verbessern. Zudem hilft diese Auseinandersetzung dabei, Chancen und Risiken frühzeitig zu erkennen. Durch ein gutes Risikomanagement kann das Unternehmen in einer sich stetig ändernden Welt schnell auf Risiken reagieren. Auch aus finanzieller Sicht bietet die Nachhaltigkeitsberichterstattung Vorteile, da Nachhaltigkeitsrisiken zunehmend in Finanzierungsentscheidungen einfließen. Die kritische Auseinandersetzung mit ESG-Themen fördert zudem die Entwicklung innovativer Lösungen. Weitere Vorteile sind ein verbessertes Employer Branding sowie der Reputationsschutz durch mehr Vertrauen und Glaubwürdigkeit gegenüber Kunden und anderen Stakeholdern.

Unternehmen, welche unter die Corporate Sustainability Reporting Directive (CSRD) fallen und berichtspflichtig sind, müssen einer externen Prüfung unterzogen werden. Die CSRD sieht eine Pflicht zur Prüfung der Nachhaltigkeitsinformationen durch den Abschlussprüfer vor. Ein Ziel davon ist es, dass die Nachhaltigkeitsberichterstattung zukünftig der finanziellen Berichterstattung gleichgestellt werden soll. Unternehmen, die freiwillig berichten, sind von dieser Pflicht befreit, solange sie nicht unter gesetzliche Vorgaben fallen. Freiwillige Berichte können dennoch extern geprüft werden, um die Glaubwürdigkeit und Verlässlichkeit ihrer Angaben zu erhöhen.